為什麼運動期間會產生愉悅感

持續運動不僅對身體有長期積極的影響，還能在運動後1-2 個小時內帶來短效的益處，包括提高疼痛的閾限、降低急性焦慮和體驗“跑者的愉悅感”。不僅跑步，任何有氧運動都會體驗到“跑者的愉悅感”，它是指個體在劇烈運動之後經歷的短暫卻強烈的興奮感，並不是簡單的放鬆或身心平靜。

然而，許多長跑運動員和游泳運動員經過長時間訓練之後，更多的是感到筋疲力盡甚至想吐，而不是興奮。從 20世紀70 年代起，人們普遍認為“跑者的愉悅感”是由於運動引發了腦內嗎啡類分子腦內啡的分泌。這一觀點來源於一系列研究，被試者在劇烈運動前後接受抽血檢查，結果表明，血液裡的某種腦內啡β-內啡肽的水平提高了。

然而，把“跑者的愉悅感”與血液迴圈中的β-內啡肽聯絡起來仍是一個主要問題。因為β-內啡肽幾乎不可能穿過血液和大腦之間的細胞屏障。如果血液中的β-內啡肽確實引發了“跑者的愉悅感”，那麼，其他化學傳遞訊號的水平也應該會提高，進而傳到大腦中發揮作用。或許還有另一種可能性，大腦內部能合成不同型別的腦內啡，即腦啡肽，它與腦內啡有關的分子合稱為內源性阿片肽。因此，它們在無須穿過血液和大腦之間的細胞屏障的情況下也能引發愉悅感。

為了解決這一問題，研究人員給運動後的被試者做了脊髓穿刺術，然後觀察被試者腦脊液的阿片肽水平是否有提高。但脊髓穿刺術會造成疼痛，而且還有併發症的風險。因此，大多數臨床實驗機構的倫理審查委員會認定這類研究有違道德。

德國波恩大學的神經科學家亨寧·伯克爾博士和同事想到一個辦法：即使不使用脊髓穿刺術，也能利用腦成像技術來測量運動員體驗“跑者的愉悅感”時的阿片肽水平。他們招募了10名業餘長跑運動員——這些被試者聲稱自己經歷過“跑者的愉悅感”。首先，每名被試者要接受腦部的基線掃描，同時用放射性標記藥物來測量所有內源性阿片肽的分泌，最後再完成一個情緒調查。當被試者長跑兩個小時並休息半小時後，再做一次腦部掃描和情緒調查。研究人員發現，被試者長跑後，大腦中的阿片肽分泌增加了，尤其是在前額葉皮質、前扣帶皮質和腦島區域。而且，報告自己經歷了“跑者的愉悅感”的被試者的阿片肽水平最高了。

我們知道劇烈運動能帶來短暫的愉悅感、降低焦慮和提高疼痛閾限。同時，腦內阿片肽、內源性大麻素的水平也都會提高，能產生以上所有短暫的精神刺激的效果。內源性大麻素和阿片肽能夠間接啟用腹側被蓋區的多巴胺細胞，從而刺激內側前腦束愉悅迴路。運動可以讓人上癮，而其他物質成癮和成癮行為都有一個共性，即它們都能促使腹側被蓋區目標區域的多巴胺分泌增加。例如，不斷開展跑輪運動的老鼠，其伏隔核和腹側被蓋區相關區域會分泌大量的多巴胺。老鼠也會對運動上癮，受過訓練的老鼠會為了爬到跑輪而格外賣力。

所有的證據表明，劇烈運動可以啟用腹側被蓋區的多巴胺神經元，這一過程至少和“跑者的愉悅感”的產生有部分關係。但可惜的是，這方面以人作為被試者進行實驗的證據還很少。

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